ラフランスという果物をご存知ですか？日本だけで栽培されている珍しい品種で、甘くてジューシーな味わいが特徴です。しかし、ラフランスについて知っている人は意外と少ないのではないでしょうか。
この記事では、意外と知らないラフランスについて。旬の時期や、洋梨との違いなどを開設します。
ぜひ、この記事を読んで、ラフランスの世界に触れてみてください。
ラフランスとは？日本だけで栽培されている珍しい果物！
意外にもラフランスは、日本のみで栽培されている珍しい果物です。
ここからは、そもそもラフランスとはどんな果物なのか、詳しく解説します。
ラフランスの由来と産地
ラフランスとは、その名の通りフランスで生まれた果物です。
1864年にフランスで発見されたラフランス。あまりのおいしさに「我が国を代表するにふさわしい果物だ」と讃えられ「ラフランス」と名づけられました。
しかし、ラフランスは他の果物に比べて病気になりやすく、栽培が難しい果物。加えてフランスはラフランスの栽培には不向きな気候でした。そのためフランスでの栽培は、1900年初頭に終了してしまったそうです。
祖国でラフランスが絶滅する直前の1903年（明治36年）、ラフランスの苗が日本にやってきたといわれています。寒冷で湿度の高い場所を好むラフランスは、日本での栽培に適していました。特に山形県で栽培が盛んに行われるようになり、今ではラフランスの名産地となっています。
ラフランスの特徴や旬の時期
見た目は少しゴツゴツとしているラフランス。しかし、果肉は緻密で果汁もたっぷり。まろやかな甘みと爽やかな酸味が楽しめる、ジューシーな味わいが特徴です。
芳醇な香りとその上品な味わいから、「果物の女王」とも呼ばれています。
ラフランスの旬の時期は、10月から12月頃にかけて。名産地でもある山形県では、11月頃に出荷の最盛期を迎えます。
ラフランスと洋梨の違いとは？
ラフランスは、洋梨の数ある品種の中のひとつです。
ラフランスと洋梨は、同じものだと考えている方もいるかもしれませんが、厳密には少し意味が異なります。
梨は、「和梨」「洋梨」「中国梨」という3つの種類にカテゴライズされます。和梨には「幸水」「豊水」などの品種が、中国梨には「慈梨(ツーリー)」「鴨梨(ヤーリー)」などの品種があります。洋梨には「ラフランス」「ルレクチェ」などの品種があるのです。
このことからもわかるように、ラフランスは洋梨全般を指すわけではありません。ラフランスは、洋梨の品種のひとつなのです。
ラフランスには「販売開始基準日」がある
ラフランスには他の果物には滅多にない「販売開始基準日」が設けられています。
販売基準日とは、ラフランスが出荷を開始する日程のことです。ラフランスの生育状態などから計算され、例年10月下旬ごろに設定されているようです。ちなみに、令和4年度の販売基準日は10月25日でした。
なぜ、販売基準日が設けられているのでしょうか。それは、最も美味しい状態でラフランスを出荷するためです。収穫直後のラフランスは、冷蔵庫で追熟やエチレン処理が必要な果物。収穫してから処置が完了するまでの期間を計算して、販売基準日が決められているのです。
販売基準日は、ベストな状態で消費者に届けられるように厳密に計算して決められています。美味しいラフランスが食べられるのは、多くの方々の知恵と努力があるからかもしれませんね。
ラフランスの食べ頃は？
収穫したばかりのラフランスはまだ熟しておらず、常温で追熟させる必要があります。しかしラフランスは、完熟しても見た目の変化が少ない果物です。そのため、食べ頃の見極め方が難しいといわれています。
そんなラフランスの食べ頃を見極めるコツを3つ、ご紹介しましょう。
軸の周りにシワができる
ラフランスは完熟が近づくと、軸の周りにシワができます。皮にシワができ、シナシナとしてきたら食べ頃です。
甘い香りが強くなる
ラフランス特有の芳醇な香りが強くなっていれば、完熟のサインです。購入したときとの香りの違いにも注目しましょう。
お尻の部分が黄色になる
完熟してもあまり果皮の色に変化がないラフランスですが、お尻の部分には若干の色の変化が見られます。ラフランスをひっくり返して、お尻の部分に注目しましょう。緑色の果皮が黄色っぽくなり、所々茶色になっていたら食べ頃です。
まとめ
ラフランスの特徴をご紹介しました。
ラフランスは洋梨の一種。その名前からも海外で盛んに栽培されていそうですが、現在では日本でのみ栽培されています。上品な甘さと梨らしい爽やかな酸味、ジューシーな果肉が特徴です。主に山形県で栽培されています。
毎年秋ごろに旬を迎えるラフランス。美味しい山形の秋の味覚でもあります。毎年10月下旬ころから販売されるようなので、ぜひ食べてみてくださいね。
