「あかつき」とはどんな桃？特徴や旬の時期、由来について解説

1. 「あかつき」とは？
2. 「まどか」と何が違うの？
3. 「あかつき」の美味しい食べ方・調理方法は？
4. まとめ

「あかつき」は、硬い桃の代表格で、日本一生産量の多い品種です。夏になると、スーパーで見かけたことがある人も多いのではないでしょうか？この記事では、そんなポピュラーな桃である「あかつき」とは一体どんな桃なのか、特徴や旬の時期、名前の由来などを解説します。

「あかつき」とは？

そもそもあかつきとは、どのような桃なのでしょうか。まずは、あかつきの特徴や旬の時期などを紹介します。

特徴

あかつきとは、「白鳳」と「白桃」の交配から生まれた品種です。果汁がたっぷり含まれており、糖度が12度〜14度ほどと高いのが特徴です。果肉はしっかりと硬く、シャキッとした歯ごたえが楽しめるとともに、日持ち性にも優れています。

全国におけるあかつきの栽培面積は1426.6haで、有名品種のひとつである「白鳳」の栽培面積を超え、現在では国内で最も多く生産されています。食味と日持ち性の両方を兼ね備えたあかつきは安定した人気があり、多くの人に親しまれています。

主な産地

あかつきは全国的に栽培されていますが、主な産地は福島県です。福島県で栽培されている桃の約半数があかつきで、まさに福島を代表する桃といえます。また、令和2年度の農林水産省の調査によると、あかつきの国内栽培面積のうち約52％を福島県が占めています。その他には長野県、山梨県、山形県などでも栽培されています。

旬の時期

あかつきの旬の時期は7月下旬から8月頃です。桃が最も多く出回る時期は7月から8月なので、あかつきは桃のシーズン真っ盛りに旬を迎える品種といえます。旬の始めは山梨県のあかつきが、その後福島県、長野県、山形県のあかつきが出回ります。

山形県は、「桃の産地としてはほぼ北限」といわれており、同じあかつきでも福島県産などに比べやや遅い時期から出回る傾向にあります。

歴史

あかつきは福島県で生まれた桃です。

あかつきの始まりは、今から約70年程前に遡ります。昭和27年に農林省果樹試験場で、白鳳と白桃を交配した苗木が誕生しました。この苗木には「れ−13」という個体番号がつけられ、全国の桃の生産地で育成がスタート。その生産地のひとつが福島県だったのです。

福島県では昭和37年に初めて実をつけた「れ−13」。当初は小さな果実でしたが試行錯誤の結果、1玉あたり200gを超える果実の育成に成功しました。昭和53年には「あかつき」という名前がつけられ、今では桃の主力品種となったのです。

あかつきの名前の由来は2つあるといわれています。1つは、果皮の美しい赤色と、福島の桃の中では早い時期に収穫できることから「夜明け」という意味を込めて「あかつき」と名付けられた説。2つ目は、福島の伝統行事のひとつである「信夫三山暁まいり」に由来しているという説です。どちらも福島県に根付いた由来で、あかつきは福島県で大切に育てられた桃だということがわかります。

そんなあかつきは現在、福島県の他に山梨県や長野県、山形県などでも盛んに栽培されており、旬の時期になると全国から食べ頃のあかつきが出荷されます。