「あかつき」は日本を代表する桃の品種のひとつで、スーパーでもよく見かける方もおおいのではないでしょうか。この記事では、そんなポピュラーな桃である「あかつき」とはどんな桃なのか、特徴や旬の時期、名前の由来などを解説します。
「あかつき」とは？
そもそもあかつきとは、どのような桃なのでしょうか。特徴や旬の時期などをご紹介します。
特徴
あかつきとは、「白鳳」と「白桃」の交配から生まれた品種です。果汁がたっぷり含まれており、糖度が12度〜14度ほどと高いのが特徴です。少し硬めの果肉なので、日持ちもします。
全国におけるあかつきの栽培面積は1426.6haです。有名な桃の品種のひとつである「白鳳」の栽培面積を超え、国内で最も多く生産されています。安定した人気がある桃だといえるでしょう。
主な産地
あかつきは全国的に栽培されていますが、主な産地は福島県です。
福島県で栽培されている桃の約半数があかつきで、まさに福島を代表する品種です。その他には長野県、山梨県などでも栽培されています。
あかつきの国内栽培面積における、各県が占める割合をご紹介します。令和2年度の農林水産省の調査によると、約52％を福島県が占めており、長野県は約15％、山梨県は約10％となっています。福島県はあかつきの名産地といえるでしょう。
旬の時期
あかつきの旬の時期は7月下旬から8月頃です。
桃が最も多く出回る時期は7月から8月なので、あかつきは桃のシーズン真っ盛りに旬を迎える品種だといえます。旬の始めは山梨県のあかつきが、その後福島県、長野県のあかつきが出回ります。
歴史
あかつきは福島県で生まれた桃です。
あかつきの始まりは、今から約70年程前に遡ります。昭和27年に農林省果樹試験場で、白鳳と白桃を交配した苗木が誕生しました。この苗木には「れ−13」という個体番号がつけられ、全国の桃の生産地で育成がスタート。その生産地のひとつが福島県だったのです。
福島県では昭和37年に初めて実をつけた「れ−13」。当初は小さな果実でしたが試行錯誤の結果、1玉あたり200gを超える果実の育成に成功しました。昭和53年には「あかつき」という名前がつけられ、今では桃の主力品種となったのです。
あかつきの名前の由来は2つあるといわれています。1つは、果皮の美しい赤色と、福島の桃の中では早い時期に収穫できることから「夜明け」という意味を込めて「あかつき」と名付けられた説。2つ目は、福島の伝統行事のひとつである「信夫三山暁まいり」に由来しているという説です。
どちらも福島県に根付いた由来で、あかつきは福島県で大切に育てられた桃だということがわかります。
値段
令和4年度の東京都中央卸売市場のデータによると、あかつきの平均価格は1kgあたり602円となっています。桃類の合計が1kgあたり728円なので、あかつきは平均より少し安価に手に入るようです。
「まどか」と何が違うの？
あかつきと似ている品種で、「まどか」という品種があります。
まどかはあかつきの実生から育成された桃の品種です。あかつきの生まれ変わりともいわれています。果肉はあかつきより少し硬めですが、あかつきと同じく豊富な果汁と豊かな甘さが楽しめます。旬の時期はあかつきより少し遅い、8月中旬から8月下旬頃です。
「あかつき」の美味しい食べ方・調理方法は？
旬のあかつきを手に入れたら、どうやって食べれば美味しく食べられるのでしょうか。あかつきを美味しく食べる方法をご紹介します。
食べ頃を見極めてベストなタイミングで食べよう
あかつきを美味しく食べたいなら、やはり食べ頃をしっかりと見極めることが大切です。
あかつきの食べ頃の見分け方を、3つご紹介します。
- 果皮全体が赤くきれいに色づいていること
- 触ると弾力があり、少し柔らかいこと
- 甘い香りが強くなること
果皮に緑色の部分がなくなり、全体的にきれいに赤く色づいたら食べ頃です。また、あかつきは果肉が硬いので、追熟しても柔らかくなりにくい品種でもあります。見分け方は難しいですが、購入したときよりも少し柔らかくなり、甘い香りが強くなったら食べ頃といえるでしょう。
硬い桃だからこそ！コンポートにして食べよう
生で食べるだけでなく、あかつきをコンポートにアレンジするのもおすすめです。
果肉の硬いあかつきは、調理しても型くずれしにくくコンポートに向いています。硬い桃を柔らかくして食べたいときや、甘みが少なかったときにはコンポートにすると美味しく食べられるでしょう。
暑い夏にぴったり。あかつき桃の冷製パスタ
冷製パスタにアレンジしても美味しく食べられます。暑い時期にはぴったりです。
生ハムやパスタの塩気と、甘いあかつきがよく合います。果肉が硬いので食事に合わせても違和感がなく、サラダのようにさっぱりと食べられるでしょう。
まとめ
あかつきとは、日本で最も多く栽培されている桃の定番品種です。少し硬めの果肉で、糖度は12度〜14度ほど。しっかりとした甘さも楽しめます。旬の時期は7月下旬から8月頃です。
主に福島県で栽培されているあかつきは、福島を代表する品種だといえます。夏を代表する果物、あかつきを、ぜひ旬の時期に食べてみてくださいね。
